Primaloft. Co to za materiał?

Przez tysiące lat ludzie chronili się przed mrozem, wytwarzając okrycia z naturalnych materiałów. Do dziś wiele nowoczesnych kurtek zimowych, przeznaczonych także dla bardziej wymagających użytkowników i wyczynowych sportowców, przynajmniej w części jest wypełnionych pierzem i puchem różnych gatunków ptaków. Dopiero od niedawna udało się z powodzeniem zastąpić te ociepliny w pełni syntetycznymi materiałami o identycznych, a nawet lepszych właściwościach izolacyjnych. Najbardziej znanym z nich jest primaloft, w artykule przedstawiamy więc najważniejsze informacje na jego temat, przywołując jego mocne i słabe strony.

Confident man with hooded jacket in the city

Primaloft – co to jest?
Primaloft – podstawowe rodzaje włókniny stosowane przez producentów odzieży
Primaloft – największe zalety włókniny w porównaniu do naturalnego puchu

Primaloft – co to jest?

Ocieplinę wykonaną z naturalnego puchu z powodzeniem używa się w kurtkach oraz odzieży zimowej, ponieważ doskonale izoluje ona użytkownika przed mrozem i wiatrem, utrzymując stałą temperaturę ciała. Największą wadą puchu jest jednak jego niska odporność na wilgoć. Kiedy zaczyna nasiąkać wodą, nie tylko traci swoje właściwości izolacyjne, ale również zwiększa swoja wagę. Zawilgocony puch schnie też przez bardzo długi czas, co utrudnia korzystanie z posiadającej go odzieży po tym, jak została wystawiona na mocno padający deszcz lub śnieg.

Przez dziesiątki lat problem ten pozostawał nierozwiązywalny mimo wysiłków inżynierów, którzy w XX wieku starali się znaleźć syntetyczny materiał zastępczy. Sukces w tej kwestii udało się osiągnąć dopiero w latach 80., a jego ojcami byli inżynierowie pracujący dla amerykańskiej firmy Albany International Corporation. Pracując nad projektem zleconym przez Departament Obrony USA, udało się opracować metodę produkcji „sztucznego puchu” – materiał ten ochrzcili nazwą PrimaLoft. Włóknina została po raz pierwszy użyta w ubraniach przeznaczonych dla amerykańskich żołnierzy, otrzymując świetne opiniami oraz oceny użytkowników. Dzięki temu bardzo szybko trafiła ona także do ubrań produkowanych z myślą o przeciętnym cywilnym konsumencie.

Czytaj również: Jaka kurtka w góry?

Primaloft składa się z niezwykle cienkich włókien poliestru, które podczas specjalnego procesu produkcyjnego łączą się w sprężystą włókninę. Jej gęstość oraz inne cechy mogą być zmieniane w zależności od potrzeb. Niektóre wersje materiału dodatkowo wzbogaca się o cząsteczki srebra lub silikon albo wzmacnia się i usztywnia.

Właściwości primaloftu są zbliżone do naturalnego puchu. Porowaty materiał ma miliony drobnych szczelin, w których zatrzymywane jest powietrze stanowiące skuteczną termoizolację. Ponieważ włókna są bardzo drobne, generują one wysokie napięcie powierzchniowe, zatrzymując wnikanie wody do wnętrza ociepliny.

Nawet kompletnie zmoczona deszczem lub przysypana śniegiem kurtka z primaloftem nie będzie łatwo nasiąkać wodą, a jeżeli już do tego dojdzie, wyschnie znacznie szybciej niż naturalny materiał. Tradycyjny puch jest, jak już zaznaczyliśmy, bardzo wrażliwy na wilgoć i dość szybko może nasiąkać wodą, którą trudno następnie skutecznie usunąć. Warto również dodać, że proces produkcji primaloftu nie jest obecnie bardzo kosztowny, dlatego materiał ten jest stosunkowo tańszy niż naturalny puch.

Primaloft – podstawowe rodzaje włókniny stosowane przez producentów odzieży

Primaloft możemy podzielić na dwa podstawowe sposoby. W pierwszym z nich materiał rozróżniamy ze względu na jego budowę.

Produkty z włókien ciętych – taki rodzaj włókien wymaga stosowania przeszyć, które zapobiegają przesuwaniu się ociepliny wewnątrz produktu, dzięki czemu wyeliminowane zostają puste przestrzenie – potencjalnie mogące przepuszczać chłód. Z tego powodu kurtki czy spodnie ocieplone tego rodzaju primaloftem uchodzą za cieplejsze, jednak są one mniej odporne na proces kompresji oraz pranie.

Produkty z włókien ciągłych – choć dużo wytrzymalsze, jeżeli chodzi o pranie i kompresję, mogą nie do końca sprawdzić się w bardzo ekstremalnych warunkach pogodowych – są bowiem mniej ciepłe. Dużą zaletą jest w tym przypadku wspomniana odporność mechaniczna, dzięki której kurtka czy spodnie z ociepliną primaloft posłużą naprawdę długo.

Druga metoda jest stosowana przez producenta i określa przeznaczenie oraz klasę jakości włókniny, przekładającą się na to, w jakim stopniu izoluje użytkownika od nieprzyjaznych warunków atmosferycznych. Stosowany tutaj podział pozwala łatwiej wybrać odpowiadający naszym potrzebom produkt.

Primaloft Black – podstawowa i najtańsza wersja włókniny. Posiadające ją ubrania przeznaczone są zazwyczaj do codziennego użytku lub jako element uzupełniający odzież outdoorową. Materiał odznacza się najmniejszą odpornością na działanie wody, a także stosunkowo najsłabszymi właściwościami termoizolacyjnymi (wciąż porównywalnymi z dobrym puchem).

Primaloft Silver – włóknina wyższej klasy stosowana w odzieży sportowej i outdoorowej. Znacznie łatwiej się kompresuje, co ułatwia składanie i przechowywanie wypełnionych nią ubrań. Odznacza się też odczuwalnie lepszymi właściwościami termoizolacyjnymi i odpornością na wodę.

Primaloft Gold – najdroższa wersja włókniny stosowana w najwyższej jakości outdoorowych ubraniach i akcesoriach (rękawice, czapki, plecaki itd.), przeznaczonych także dla profesjonalnych sportowców lub wspinaczy wysokogórskich. Zapewnia najlepszą ochronę przed zimnem i wilgocią.

Primaloft – największe zalety włókniny w porównaniu do naturalnego puchu

Kupując odzież ocieplaną, istnieje kilka kryteriów, na które zwykle zwracamy uwagę podczas podejmowania decyzji o zakupie. Jak primaloft wypada w stosunku do naturalnego puchu na tle tych aspektów?

Wodoodporność

W tej kwestii przewaga syntetycznej ociepliny nad naturalnym puchem jest w zasadzie bezdyskusyjna. To przecież właśnie poszukiwania bardziej odpornego na wilgoć materiału ocieplającego doprowadziło nas do primaloftu, który w tym aspekcie nie ma sobie równych. Wielu producentów takich syntetyków decyduje się na pokrywanie włókien hydrofobową warstwą, która odpycha krople wody, zmniejszając podatność materiału na absorbowanie wody.

Poza tym włókna te zdolne są do wytwarzania wysokiego napięcia powierzchniowego, co pozwala na dodatkowe wypychanie wody. Ubrania ocieplane primaloftem wyschną zdecydowanie szybciej niż te puchowe.

Właściwości izolacyjne

Ten parametr zależy od sprężystości puchu, więc – jak łatwo sobie wyobrazić – ten naturalny będzie lepszy. Taką sytuację obserwujemy jednak w idealnych warunkach. Kiedy w grę wchodzi wilgoć, czyli poprzedni aspekt, naturalna ocieplina traci swoje właściwości, przegrywając walkę z wodą. Wówczas lepszą izolację zapewni primaloft.

Oddychalność

Sprężysty i zwiewny naturalny puch zapewnia lepszą cyrkulację powietrza wewnątrz warstwy ocieplającej w stosunku do syntetyków.

Gabaryty

Aby kurtka primaloft była porównywalnie ciepła (oczywiście mówiąc o warunkach, kiedy nie jest przemoknięta i nie wpływają na nią inne czynniki) do kurtki puchowej, musiałaby mieć większy gabaryt, a co za tym idzie – byłaby cięższa. Oprócz tego kurtka puchowa jest bardziej podatna na kompresję, więc możemy ją złożyć do naprawdę małych rozmiarów i na przykład schować do plecaka.

Trwałość

Jeśli chodzi o trwałość mechaniczną – podatność na kompresję – lepiej wypada tutaj kurtka puchowa. Niemniej jednak w praktycznie każdym innym aspekcie wytrzymałości primaloft wygrywa. Jeśli chodzi o odporność na wilgoć, nie ma sobie równych. Co do prania i kompresji – wybierając produkty ocieplane primaloftem z włókien ciągłych, odzież posłuży nam naprawdę długo.

Alergeny

Dotarliśmy do momentu, w którym syntetyczna ocieplina bez żadnej dyskusji wygrywa. Często jest to czynnik decydujący o zakupie. W przypadku primaloftu nie musimy martwić się o uczulenia i alergie.

W zdecydowanej większości kryteriów, które bierzemy pod uwagę przy zakupie produktów ocieplanych, primaloft nie ma sobie równych, a kupno kurtek czy śpiworów ze sztucznym puchem będzie udaną inwestycją na długi czas.