Młode bolenie żywią się małymi skorupiakami, larwami, jak również owadami wodnymi, takimi jak ochotki, jętki, chruściki, muchówki i ważki. Większe osobniki, które mają co najmniej 9 cm długości, swoją dietę uzupełniają innymi rybami, polując na nie w pojedynkę. Na celowniku bolenia znajdują się ukleje, okonie, karasie, płocie i karpie, a także inne gatunki, które przebywają na ich żerowisku. Dojrzałe bolenie nie pogardzą także płazami, a nawet ptakami i gryzoniami.