Tołpygi preferują wody stojące i wolno płynące, żerują prawie zawsze tuż pod powierzchnią wody, są więc dość łatwo zauważalne. Pływają z dość dużą prędkością, nieustannie otwierając i zamykając pysk, filtrując wodę w poszukiwaniu pożywienia. Młode tołpygi trzymają się płycizn, ale starsze i wyrośnięte osobniki, ze względu na swoje wymiary, preferują głębszą wodę z dala od brzegu.