Skrót „MTB” wywodzi się z języka angielskiego i oznacza „Mountain Terrain Bike”, co może przetłumaczyć po prostu jako rower górski. Rower górski jest oczywiście odpowiedni do jazdy po górach, nierównych terenach, jednak nie jest tylko i wyłącznie przeznaczony do takich specyficznych terenów. Można na nim jeździć tak naprawdę wszędzie, zwłaszcza w miejscach, gdzie nie radzi sobie rower miejski, szosowy czy BMX. Rower górski, oprócz gór, sprawdzi się również w lasach, na piaszczystych terenach, torach przeszkód itd., więc jak można zauważyć, rowery MTB są stosunkowo uniwersalne.