Trzmielojad żywi się szerszeniami, osami i trzmielami. Jest odporny na użądlenia na całej powierzchni swojego ciała. Pióra ptaka układają się w swego rodzaju pancerz i nie ma w nich miejsc o mniejszym upierzeniu. Często jest tak, że atakując, zajmuje całe gniazdo, rozrywa je i wyjada owady. Albo porywa całe gniazdo, przenosi je w dogodne dla siebie miejsce i tam konsumuje zdobycz.