Karasie żyją w niewielkich i płytkich zbiornikach wodnych, stojących oraz wolno płynących (między innymi starorzecza, kanały, glinianki i stawy), których dno pokryte jest dość gęstą roślinnością. Ryba lubi żerować w mulistym dnie na głębokości od jednego do dwóch metrów, i rzadko podpływa na powierzchnię. Co ciekawe, czuje się też dobrze w środowisku o małej zawartości tlenu i dużym stopniu nasycenia dwutlenkiem węgla, które jest zabójcze dla wielu innych zwierząt. Na rybę trafić możemy więc w niespodziewanych miejscach. W Polsce zasiedliła ona również duże rzeki, takie jak Odra, Wisła i Bug.