Sama walka sumo polega na wykorzystaniu odpowiednich chwytów, celem wypchnięcia przeciwnika z ringu lub wymuszenia na nim dotknięcia podłoża innym fragmentem ciała niż spód stopy. Zalicza się do tego nawet podparcie dłonią, chroniące przed upadkiem. Ciosy pięściami, kopnięcia, podduszanie, drapanie czy chwytanie za włosy są zabronione. Wolno z kolei stosować chwyty na poziomie pasa oraz rzucanie przeciwnikiem. Łączna liczba technik, z których mogą korzystać zawodnicy sumo, wynosi około 70.