Kuriozum sportu: World Conker Championships

Dziwnym zbiegiem okoliczności teraz, gdy zaczęły kwitnąć kasztany, dotarły do nas wieści o kolejnej ciekawostce w świecie sportu. Trzeba przyznać, że jest to jakiś pomysł na zabicie czasu (choć trzeba będzie poczekać na jego realizację jeszcze kilka miesięcy). Jak zawiązek mają kasztany z World Conker Championships?

Jaki związek? Organiczny - conker to po angielsku owoc kasztanowca, czyli ten niepozorny, brązowy orzech, za którym dzieciaki szaleją każdej jesieni. Cóż ma on w sobie takiego, że wokół niego od ponad 50 lat organizowane są zawody sportowe? Jak wyglądają i na czym polega dyscyplina? Na zbieractwie (przykład: zawody dla grzybiarzy czy poszukiwaczy trufli)? Gdzie w kasztanie jest element rywalizacji?

World Conker Championships - międzynarodowe zawody o tytuł mistrza świata w rozbijaniu kasztanów - istnieją od 1965 roku. Rok w rok w drugą niedzielę października do niewielkiej miejscowości Ashton w Northamptonshire zjeżdżają amatorzy zabawy, bo w rzeczywistości jest to bardzo stara już gra. Zawodnicy wyposażeni w zamocowane na sznurku (długość nieprzekraczająca 20 cm) orzechy, próbują rozbić kasztan przeciwnika. Wykonują zamach i celują w uprząż rywala. Wygrywa ten, którego owoc wyjdzie cało z bitwy. Nie jest to jednak takie proste: po pierwsze, orzech sam w sobie jest dość twardy, po drugie, trudno trafić w niewielki obiekt zawieszony w powietrzu. Nie wspominając o ewentualnych urazach czy supłaniu się sznurków (trzykrotne zasupłanie się linek prowadzi do dyskwalifikacji). Wymaga to dużej siły, precyzji i cierpliwości. Gra nie powinna trwać dłużej niż 5 minut - po upływie tego czasu zarządzana zostaje dogrywka, w której każdy z zawodników ma po 9 dodatkowych uderzeń.

Sama idea mistrzostw zrodziła się przypadkowo i jak to dotychczas w przypadku dziwnych, brytyjskich sportów bywało, pomysł pojawił się wśród stałych bywalców miejscowego pubu. Znudzeni i rozczarowani pogodą, która uniemożliwiła zorganizowanie wędkarskiej wyprawy, mieszkańcy postanowili znaleźć jakiś pomysł na zabicie czasu. Nie wiadomo, czy było to jak w przypadku Newtona i grawitacji - w każdym razie koncept narodził się pod drzewem kasztanowca. Od prostej zabawy przeszli do szczytnej inicjatywy. World Conker Championship jest imprezą charytatywną. Dochód z wydarzenia (i opłat wpisowych) przekazywany jest na rzecz potrzebujących. Od 1965 r. udało się zebrać ponad 400 tys. funtów!